Хантер заново обходил все места на зоне. Но для многих этот волк казался новоприбывшим. Это всё оттого, что у него мастерски получилось скрываться, и никто его до этих дней не видывал. Сейчас эра распространение мутантов - монстров, с которыми приходится бороться либо спасая свою шкуру, либо чужую жизнь, либо ещё как. Способов и поводов очень много, всех и не перечислишь.
Волк, будучи не мутировавшим, что может многих привести в ступор, мягко ступал по земле. Дорога привела его к повороту возле леса. Обычное место, суховатое и пустынное малость. Здесь тихо, не считая скрипящих веток голых и старых деревьев. Везде бегали тени то одна, то другая, обгоняя друг друга, и все они были разные. Ветерок был слабый, но всё же здесь было довольно прохладно. Погодка выдалась пасмурная, скорее всего скоро пойдёт дождь. Сейчас Терри очень хотел, чтобы дождик полил. Например видеть пустынное начало леса - не самое удачное, что может произойти с тобой в этот день. Ведь Хан - хранитель леса, и обязан как бы то ни было следить за порядком в нём. Ведь лес это его дом, там он родился и вырос, и никуда он от этого не денется. Охотник волк обыкновенный и выполняет свою обыденную роль - роль санитара леса, по-другому хранителя. А что у нас делают санитара и хранители? Санитары лечат, а хранители охраняют, как охранники или сторожа. Убивая больных, слабых и старых животных, Хантер лечит лес, а охраняя его от разной всячины, Теро сохраняет его.
На дороги и подле неё валяются большие валуны. Ханни запрыгнул на один такой. Твёрдый, как обычный камень. Но ведь Хан знал о нём кое-что ещё. Валун видел здесь такое, чего наверняка никто никогда не видывал. Но поведать об этом камень никому не мог. Где-то пискнула летучая мышь и скрылась в густой кромке деревьев. Терри перевёл взгляд в ту же сторону, затем на небо. Оно было скудным и затянуто серой пеленой облаков.
Неожиданно кто-то начал приближаться к Хантеру. Волк это почувствовал, но виду не подал.
- Если здесь действительно кто-то есть, не считая меня, то я думаю, что он сам ко мне выйдет. Он же наверняка меня заметил... - волк уселся на том же месте, где и стоял, на валуне.

Волк сидел на валуне, ожидая появления незваного гостя. Этим гостем оказался некий пёс необычной породы. Вроде доберман, но в то же время и ещё кто-то. Метис? Гибрид? Мутант? Скорее всего мутант или точнее слегка мутировавший пёс. Размеры его были не так уж и малы, чтобы его просто так проигнорировать и не обратить внимание на возможную угрозу, таящуюся за ними. Да и сам его видок был не более приятный, чем хотелось бы.
Увидев Хантера, короткая шерсть собаки вздыбилась. На морде появился оскал. Как мило!
У самца это не вызвало ничего, что могло бы казаться хорошим. На его же морде появилась ответная улыбка, сопровождающаяся оскалом. Просто было немного смешно и неизвестно отчего. То ли от увиденного, то ли от плагиата. В смысле... Ай, неважно.
Пёс через пару мгновений перестал скалится. Может он и не собирался нападать, однако это не значило, что атаки не будет. В любой момент он сможет передумать. Хотя наверняка собака была не менее удивлена, чем Хантер. Они друг другу казались странными существами. Вопрос был только - как им быть в данной ситуации и кому первому заговорить? Обычно Теро брал всю инициативу на себя. Здесь же было непонятно кто, как и что. Но попробовать стоило.
- Эмм... Приветствую. - выдавил из себя первые слова Хан. - Можно поинтересоваться, какой вы породы, пёс?
Тени бегали, как ошпаренные. Ветер потому что задул сильнее. Но через минуту снова стих, и было только лишь слышно слабое поскрипывание веток деревьев. Атмосфера между двумя животными была не слабая и не спокойная. И тот, и другой были оба напряжены. Хорошо ещё, что Терри начал говорить, а то так бы они и стояли, молча глядя груд другу в глаза, словно деревянные болванчики, и не решаясь даже шевельнуться.

Пёс нервно дернул ушами и недоуменно уставиться на Хантера. Было видно, как он разглядывал волка с явным и заметным интересом. Вместо приветствия он только лишь молча кивнул, подавляя свой оскал. Странный какой-то... Хотя на самом деле тут ничего особо странного нет. Этот пёс он не просто пёс, он мутировавший пёс и это делает его необычным, отличающимся от других. Вопрос только был в том - есть ли ещё такие же? По всей видимости собака пыталась переубедить себя в том, что нападать пока нет смысла. Кто знает этого пса? А уж тем более что у него на уме.
- Никакой породы. - довольно просто и холодно отрезал кобель.
Это не понравилось матёрому волку. Хан присмотрелся к невиданному им хищнику. Пока ничего особенного, кроме его существа волк не увидел. Теро приподнял одну бровь в то время, как в глазах пса зажглись огоньки слабой ненависти. Отчего бы это? Чуть опустив хвост, мутировавшая собака подняла голову и задала вопрос, который не слабо взбудоражил Охотника.
- Ты кто? - манера его речи не привела в восторг Терри.
- Может ему приходится слишком мало говорить? - поинтересовался матёрый самец. - Может... Кто я? Хм... Я волк. Но мне бы хотелось больше знать кто ты такой. - хранитель леса сделал шаг в сторону на случай, если собака решит кинуться на него.
От зверя пахло... Пахло фурри, сталкером. Вот это было ещё более странно. Неужели кому-то удалось приручить этого мутировавшего создания? Или неужели этот пёс кому-то подчинился? Теперь и волку стало любопытнее находится рядом с этим псом. Наверняка от него многое можно было и можно узнать. Но проблема в том, что собака может не согласится на мирную беседу, а эта мысль никак не радовала Ханни. Никак.

Во взгляде его всё ещё было видно недоумение. Он потянул носом, принюхиваясь понять и запомнить запах. Хантер его понимал и причём прекрасно. Всякого встречного необходимо запоминать, чтобы если что - быть готовым. При случае отмщения быстро найти врага и вырубить. Таков стиль хищников, ну может быть не у всех, но у Охотника точно.
- Какой шустрый ты. Звать-то как? - перебил самца пёс.
Волк усмехнулся. Неужели у Ханни будет новоиспечённый приятель? Хотя по его виду не скажешь, что он был бы так рад дружить с Теро. Но и волк-то не особо тоже. Обычно Хантер шлёт мутантов на все четыре стороны, в основном это тогда, когда те пытаются его либо убить, либо занять его место и тогда-то он от них избавляется. По натуре Хантер не настолько плохой. С ним можно поговорить по душам, он верный и преданный друг и товарищ. Однако даже его никогда не покидают инстинкты настоящего хищника и убийцы. Но сейчас же между большим мутировавшим псом и здоровым чистокровным волком завязались мирные переговоры или можно ещё сказать очередное знакомство. Но ещё неизвестно во что оно перерастёт. Будем конечно надеяться на лучшее.
- Собака, охранник я. Два нас таких. Мать - другая. не как мы. Слабая и немощная мать, вот. - после недолгой паузы добавил. - Рыжий я.
Волк кивнул в знак понимания.
- А я Хантер, Охотником ещё кличут. И я действительно охотник, охотник за головами плюс и ещё хранитель леса. Выполняю санитарную роль в природе, убиваю слабых, больных и старых. Ну ты наверное понимаешь.

Рыжий выглядел так, как будто очень глубоко задумался. И не исключено, что он пытался уложить в своей голове всю полученную от Хантера информацию. Интересно, а о чём он часто думает?
- Так, значит, зверушек душишь? И не страшно заразу поедать? - нотка сарказма в его тоне была, может не слишком заметная, однако была.
Волк только ухмыльнулся в ответ.
- Ну, я как бы хищник и ем всё, что придётся. - он призадумался. - А вот ты чем питаешься к примеру? Небось хозяин есть и...
Не успел договорить самец, как вдруг кобель. словно с цепи сорвался. Он отскочил в сторону, одновременно скалясь. Так... Значит кто-то здесь поблизости был ещё. Надо это проверить...
Хан встрепенулся. Хвост встал трубой, после чего выпрямился, как обычно в тот момент, когда волки выясняют между собой отношения, где и чья территория. Уши сами собой, автоматически прижались к голове. Глаза засверкали, а в них зажглись огоньки ненависти, злобы, ярости и гнева. Шерсть встала дыбом и распушилась. Мышцы пульсировали. Всё тело было напряжено и изогнуто, словно кошка перед нападением. Гибкости Теро было не занимать...
Спустя какое-то мгновение из-за деревьев к волку и собаке вышло человекоподобное существо, только выглядело оно очень нелепо. Хоть объясняй, хоть не объясняй, а оно будет таким же уродливым, что просто жуть. В любом случае это был мутант, которых Хан ненавидел и посылал куда подальше. Но тут кажется придётся драться либо за свои хвосты и жизни, либо за территорию. Неизвестно бывало ли частенько здесь это ходячее чучело или же нет, но драться придётся всё равно, тем более, если эта фигня настроена совсем агрессивно и враждебно.
Краем глаза хищник заметил, как дрогнул доберман, после чего он замер, не решаясь убежать и послушаться своего инстинкта самосохранения. Хантер тоже не послушался, хотя честно признался бы псу, что и у него самого мурашки по коже от этой штуки.
- Чую нам придётся потанцевать с этой тварью. - вынес вердикт Охотник.

Уродливости стоящей пред псом и волком твари было не занимать. Это было нечто или точнее некто, обладающий чешуйчатым покрытием кожи, если не шерсти. Настроена она была крайне враждебно и была готова вот-вот в любую минуту иль секунду кинуться в атаку, что вовсе не радовало ни Хантера, ни даже самого Рыжего.
Оскалившись на мутанта, собака прыгнула чуть вперёд, косясь и промазывая в сторону, как будто вовсе и не хотела нападать, но что-то вынуждало. Ящероподобный проскочил мимо и исчез. Рыжий, прижав уши. начал озираться. Потом глянул на Охотника, сказал:
- Писец нам, Хантер. Самый настоящий и не мутировавший.
Волк взбудоражено посмотрел на него.
- Что? - не понял он, поэтому и переспросил. - Какой писец? Почему не мутировавший? И ты про что? Почему-то у меня такое чувство, будто этот пёс считает меня каким-то чучелом, неспособным ни на что. Странно, отчего бы это?
Тварь скрывалась где-то за кустами или за деревьями. Неважно где, главное было знать откуда и когда она нападёт. Оба зверя мутировавший и не мутировавший стояли, ожидая атаки. Но пока что всё было тихо, что собственно и пугало.
- Такая мёртвая гробовая тишина... Никак не заставляет ожидать лучшего, хотя и хочется на это надеяться. Как ты думаешь, есть ли у нас шанс победить это существо? Попробуем прикинуть. Хм... Ты ведь мутант, верно? Ты сильный, я так думаю. Да и я тоже не слабак. Поэтому предполагаю, что вдвоём нам удастся свалить её, в отличие от действий поодиночке. Согласен ли? - Ханни переодически оглядывался, это даже у него вошло в привычку.
Теро ждал ответа, надеясь, что получит его раньше, чем ящероподобный ринется в атаку.

- Слушай, неуч. - заговорил пёс.
Хантер только удивлённо посмотрел ему в глаза.
- Неуч значит.
- Эта тварь не убила нас по той простой причине, что ей было скучно. И сейчас эта сволочь исчезла потому, что почувствовала опасность. Поэтому заткни пасть и слушай. - тем временем продолжал говорить рыжий.
- Слушать, так слушать. - вздохнул волк.
Собака вскочила на ближайший валун и оглянулась. Кровосос напал тут же и они закрутились в танце. Доберман попытался от него уйти, буквально тут же атаковав. Тварь в замешательстве позволила себя свалить на землю, но остаться обиженным и раненым не пожелала, впилась клыками и когтями в пса, пытаясь сбросить его с себя.
Охотник замер на мгновение при виде такого зрелища, но тут же бросился на выручку мутировавшему доберману. Самец подскочил к монстру и хватил зубами за глотку, попутно пытаясь его удушить, зная, что эта попытка может быть неудачной. Как говорят: попытка - не пытка, пробовать стоит. Вот и Терри тоже попробовал. Тварь стонала от хватки, то громче, то тише или вообще умолкая. Трое созданий слились воедино, борясь каждый за свою жизнь и за смерть врага.
- Какой же он настырный-то, гадёныш. - ворчал тут же Хан. - Как бы его так усмирить по-быстрому? - волк трепал кровососа за горло, мотая головой из стороны в сторону, рвя кожу и мясо на куски. - Давай же, тварь. Отпусти пёсика.

Хантер сумел-таки высвободить Рыжего из объятий мутанта. Кровосос был явно недоволен таким поворотом событий и вероятно, что никогда его глотка ещё не оказывалась в пасти у какого-то обыкновенного волка. Лично Охотник был вполне доволен своей позицией. Он зашёл с такой стороны и так, чтобы мутант не смог до него дотянуться. Пока Рэд валялся на земле, немного истекая кровью, которая капала с него, впитываясь в грязную чёрную почву у них под лапами, самец вырвал-таки кусок мяса из шеи твари. Хан отскочил в сторону, избежав попытки мутанта свалить его с ног своими щупальцами. В этот момент пёс пошёл в атаку и оставил кровососа без нескольких конечностей. Того уже начало шатать. Теро задумался.
- А что, если этого гада лишить всех конечностей? Это конечно будет не просто, но попытаться стоит. Хотя бы удалить эту опасность, которую собой представляют щупальца. Эй, Рыжий. Надо попытаться оторвать у него оставшиеся щупальца. Сможешь? - волк бросил на собаку многозначительный серьёзный взгляд, быстро переводя всё своё внимание обратно на мутанта.
Однако тут Ханни помедлил. Кровосос одним из своих щупалец полоснул Хантера в области его левой лопатки, обепечив ему шрам на всю оставшуюся жизнь.
- Вот дерьмо! - проскулил самец во время удара.
Затем волк снова отскочил в сторону, собираясь с духом и с силами. То, что сейчас было у Терри на спине, то есть шрам - его не волновало. Он был полностью зациклен на этом мутанте. Если волк сумеет его убить, неважно с чьей бы то ни было помощью, то это событие запомнится на всю жизнь. Главное повысится навык и опыт по ведению боя и убийства этих всяких гуманоидов. Хантер не разбирается в этом, ему главное спасти собственную задницу и хвосты своих друзей. Не сказать, что Рыжий теперь был его другом, однако он в помощи нуждался, причём не в меньшей, чем сам Охотник. Самец зарычал. В глазах зажглись злобные огоньки. Всё тело напряглось и напружинилось для прыжка.
- Сейчас ты у меня получишь... - и волк, нацелившись на щупальца, пошёл в атаку.

Не думал, не гадал Хантер, что этот пёс так заведётся. Характером зверь был сложным. Необузданная речь его, слова ругательные вылетали из уст пулями, мимолётно настигая ушные раковины, а затем и барабанные перепонки, передавая всю информацию самому главному, что ни на есть в организме и в существе, обладающим им. Это мозг. Он как компьютер получает и обрабатывает информацию, это и позволяет сейчас всему живому жить и выживать.
- Полегче, пёс. Я же всё-таки что-то пытаюсь сделать. - сказал волк перед своим прыжком.
И Охотник пошёл в атаку. Кровосос был недоволен его поступком, поэтому сумел щупальцем откинуть волка прочь, словно стоящую картонку со стола сдул или пылинку с плеча стряхнул. Самец улетел, прокатившись и покувыркавшись кубарем к самому ближайшему дереву, стоящему от них на расстоянии около трёх метров. Удар был силён, а на голове у Хана появилась шишка.
- Чёрт... - Теро приподнял голову, поглядывая на танцующих мутантов. - Чтоб тебя...
В то время Рыжий уже успел повалить тварь и потерять сознание, лёжа в на груди монстра. Как раз к этому моменту проснулся Хантер. При виде такого положения вещей, он даже усмехнулся и тайно порадовался, что сейчас не находится на месте пса. Охотник быстро вскочил на лапы и кинулся к кровососу, снова хватая его за шею и разрывая глотку, пытаясь отделить голову.
- Может это сработает? - подумал про себя самец.